Stap in de voetsporen van Stanley, ontdek de geheimen van de groene parel van Afrika en sta in bewondering voor de Witte Nijl, de machtigste rivier van het zwarte continent die zich met oorverdovend natuurgeweld door de Murchison-watervallen stort… Boottochten op het Kazinga-kanaal en op de Nijl laten ons kennismaken met het rijke vogel- en dierenleven.
Uganda is wereldvermaard bij elke vogelliefhebber vanwege zijn uitbundige avifauna – waaronder 37 endemische soorten in de Albertrift alleen terwijl het Murchison Nationaal Park de meest toegankelijke plaats ter wereld is voor de uiterst zeldzame schoenbekooievaar. Langs de oevers van het Albert-, George- en Edward-meer kunnen we dan weer ijsvogels en bijeneters vinden. Terwijl de roep van de Afrikaanse zeearend over het water weerklinkt, knutselen wevers behendig een nest in het riet en bengelen hierbij als heuse trapezewerkers aan de puntjes van de takken. De meer dan 1400 vogelsoorten wedijveren in kleurenrijkdom met de meer dan 2500 vlindersoorten. Ondanks al deze uitbundigheid zijn het wellicht de primaten die voor een groot stuk de show stelen, want oog in oog komen te staan met een berggorilla, staat voor altijd in ons geheugen gegrift. Het kan wel wat fysieke inspanning vragen, maar eens ontdekt, zullen deze goedaardige kolossen onze harten veroveren. De wouden zijn een waar paradijs voor primaten. Er zijn 13 soorten met elk een eigen karakter, en zeker niet in het minst de chimpansees van het Kibale-woud. Deze exclusieve exploratietocht wordt aaneengeregen door levendige dorpen met bonte marktjes die druk bezocht worden door de uiterst vriendelijke bevolking. Uganda, een land waar men het hart van het échte Afrika voelt kloppen!
Dag 1, 11 feb 2010, BRUSSEL > ADDIS ABEBA
In de late namiddag bijeenkomst in de luchthaven Brussels Air- port voor vertrek per rechtstreekse lijnvlucht van ETHIOPIAN AIRLINES naar Addis Abeba.
Dag 2, 12 feb 2010, ADDIS ABEBA > ENTEBBE > KAMPALA
‘s Ochtends aankomst in de luchthaven van Addis Abeba en doorverbinding per rechtstreekse lijnvlucht van ETHIOPIAN AIRLINES naar de internationale luchthaven van Entebbe, waar we in de namiddag aankomen. Verwelkoming en transfer naar het boetiekhotel EMIN PASHA te Kampala waar we van een rustige namiddag genieten.
Dag 3, 13 feb 2010, KAMPALA > MURCHISON FALLS NP
Na een vroeg ontbijt, tijdig op pad richting Murchison falls NP. Deze rit brengt ons door een groen, glooiend landschap. Bij aankomst in het Murchison Falls National Park, bezoeken we de gelijknamige watervallen. Hier aanschouwt men het volle geweld van een enorm energieke Nijl die zich door een amper 7m brede engte 40m naar beneden stort. Wanneer we op de rotsen staan, zijn we omgeven door het bruisende en schuimende water dat ons ieder moment schijnt mee te sleuren op zijn lange, heldhaftige weg naar de Middellandse Zee. Een korte wandeling onthult nog een mooie verrassing die ons één van de landschappelijke hoogtepunten brengt: het uitzicht is zo mooi dat we moeite hebben ons ervan los te rukken! Onze lodge is uitstekend gelegen bovenop de oever van de Nijl, vanwaar we een formidabel vergezicht hebben op deze imposante rivier en ook de vele dieren die hier hun dorst komen lessen. Diner op het terras van de lodge terwijl de ondergaande zon de rivier in een waaier van kleuren verft. Overnachting in de koloniale stijl opgetrokken lodge, dat tevens een hemels panorama op de Nijl biedt.
Dag 4, 14 feb 2010, MURCHISON FALLS NP
Na het ontbijt hebben we een zeer vroege start en varen, als het weer het toelaat, naar de Nijldelta. De papyrusoevers trekken kuddes olifanten en nijlpaarden aan. Dit gebied is echter vooral één van de beste en meest toegankelijke voor het observeren van de zeldzame en zeer schuwe schoenbekooievaar. Na deze ervaring worden we opgepikt door onze jeeps en doen onze eerste game drive op weg naar de lodge. Onderweg zien we kuddes antilopen, soms grote families Rotschild-giraffen en vogels zo- als de palmgier, de noordelijke hoornraaf of één van de talrijke bijenetersoorten. In de namiddag schepen we, mits gunstige weersomstandigheden, in voor een boottocht op de Nijl die ons naar de voet van de Murchison-watervallen brengt. Tijdens de boottrip zien we langs de oevers stoeiende buffels die een verkwikkend bad nemen, olifanten die hun dorst lessen en reigers die op insecten jagen, terwijl Afrikaanse zee- arenden vanop een boomtop hun territorium overschouwen. De indrukwekkende Murchison-watervallen zijn het einddoel van onze boottocht. Met een oorverdovend geraas storten ze onvermoeibaar naar beneden. We overnachten in de lodge.
Dag 5, 15 feb 2010, MURCHISON FALLS NP > LAKE ALBERT
Na het ontbijt rijden we langs het 150km lange Albert-meer. Deze schilderachtige rit, regelmatig onderbroken door de couleur locale van kleine dorpen, brengt ons uiteindelijk naar een savanne-landschap. ’s Middags komen we aan in onze lodge waar we genieten van een heerlijke lunch. Na een ontspannen namiddag, verkennen we met jeeps het uit- gestrekte natuurgebied, waar we ons laten verrassen door de bijzondere fauna van dit biotoop.
Dag 6, 16 feb 2010, LAKE ALBERT > SEMLIKI NP
Na een stevig ontbijt rijden we naar het Semliki Valley Wildlife Reserve. Onderweg genieten we van een lekkere lunch in Fort Portal. Het private natuurreservaat, waar we de twee volgende nachten zullen verblijven, ligt op de bodem van de Grote Slenk en bereiken we via spectaculaire haarspeldbochten die ons adembenemende panorama’s opleveren. Op weg naar onze lodge, genieten we nog van een safari. Het tentenkamp heeft een heel aparte ligging en straalt een ‘Out Of Africa’-sfeer uit.
Dag 7, 17 feb 2010, SEMLIKI NP, Albert meer
Na een uitgebreid ontbijt rijden we naar het Albert-meer voor een uitgebreide boottocht. Met een beetje geluk zien we de lokale vissers met hun typische werpnetten. Het Albert-meer is een typisch riftmeer dat omgeven wordt door bergen die loodrecht tot 1500m boven het wateroppervlak torenen. Of we hier de schoenbekooievaar te zien krijgen is in sterke mate afhankelijk van de waterstand en die wordt op zijn beurt bepaald door enerzijds de Victoria-Nijl die langs de noordzijde het meer voedt en anderzijds de Semliki-rivier die langs de zuidzijde in het meer stroomt.
Dag 8, 18 feb 2010, SEMLIKI NP > KIBALE > QUEEN ELISABETH NP
Na het ontbijt trekken we naar het Kibale-forest waar we onder begeleiding van zeer ervaren rangers een chimpansee-trekking ondernemen. De lengte van de tocht varieert naargelang de plaats waar de chimpansees zich ophouden. Dit prachtige primaire woud is één van de mooiste bossen van Uganda en herbergt niet minder dan dertien soorten primaten waaronder de rode colobus, de zeldzame l’Hoest-aapjes, galago’s, groene meerkatten en natuurlijk de sterren van het woud: de chimpansees. Verder is het woud ook een lustoord voor vlinderliefhebbers, want hier fladderen verschillende juweeltjes. Na de lunch in Kibale rijden we naar het Queen Elisabeth NP. Met haar eindeloze grasvlaktes, herbergt dit park een grote populatie buffels, Ugandese kobs en ook de snelle topi.
Dag 9, 19 FEB 2020, QUEEN ELISABETH NP
Na een vroeg ontbijt ondernemen we een game drive op zoek naar de Ugandese kob, nauw verwant aan de impala. Misschien ontmoeten we zelfs één van haar natuurlijke vijanden. Lunch in de lodge. Als het weer het toelaat, schepen we deze namiddag in voor een boottocht op het Kazinga-kanaal, waar met een beetje geluk verschillende dieren komen drinken of baden. Onder hen misschien grote kuddes buffels, families olifanten en allerlei soorten antilopen. Op de oevers kunnen we oever- en steltlopers vinden en misschien zien we zelfs ‘skimmers’ een waterballet opvoeren. De rivier zelf is dan weer het domein van groepen nijlpaarden en grote krokodillen die ons geboeid gadeslaan. Na dit natuurspektakel is het niet alleen tijd om de camera’s, maar ook onszelf wat te laten afkoelen en dit kan op het prachtige panoramaterras van de lodge.
Dag 10, 20 FEB 2020, QUEEN ELISABETH NP > BWINDI NP
Na het ontbijt rijden we richting Bwindi en onderweg doen we een game drive door Ishasha, de zuidelijke sector van het Queen Elisabeth park. Met wat geluk kunnen we misschien de boomklimmende leeuwen aanschouwen waarvoor dit gedeelte van het park bekend staat. We lunchen op de grens met Kongo.
Wanneer we richting Bwindi rijden, zien we bij helder weer in de verte de driehoekige pieken van de Virunga-vulkanen in Ruanda en Kongo. We rijden verder naar het Bwindi NP dat bekend staat als het Bwindi Impenetrable Forest
Dag 11, 21 FEB 2020, BWINDI NP
Dé grote dag, want na het ontbijt maken we ons klaar voor een ‘rendez-vous’ met de berggorilla’s. De trek vereist een behoorlijke fitheid en dito wandelschoenen. De wandeling door het heuvel- achtige terrein van dit haast ondoordringbare tropische woud kan fysiek zwaar zijn afhankelijk van waar de berggorilla’s zich die dag bevinden. Om acht uur afspraak aan het ‘ranger station’ waar we een speciale briefing krijgen over de strikt na te leven gedragscode tijdens deze gorillatrekking. De tocht gaat onder begeleiding van spoorzoekers en een gids door het ondoordringbare Bwindi-woud waarbij onze professionele escorts een weg vrijhakken in de dichte begroeiing. We laten ons onderdompelen in dit groene gewelf en absorberen elke geur en elk geluid die zo eigen zijn aan dit maagdelijke gebied. Tot we plots oog in oog staan met een vriendelijke kolos die met zijn enorme handen zeer delicaat een wortel pelt en eet tot zijn buik gezwollen staat. We staan in volle bewondering voor deze giganten die zich snel en behendig door de jungle bewegen en luisteren aandachtig naar de zacht morrende geluiden die ze maken als ze met elkaar communiceren. We worden stil wanneer we beseffen dat er wereldwijd nog slechts een zeshonderdtal van deze zachtaardige bergreuzen door de heuvels trekken. Hun indringende blikken laten ons gegarandeerd nooit meer los! Het gegunde ‘bezoekuur’ raast voorbij……
Dag 12, 22 FEB 2020, BWINDI NP > LAKE MBURO NP
We begeven ons langs gecultiveerde heuvels, bezaaid met bananenbomen, pittoreske dorpjes met lemen hutjes en groene valleien naar het Lake Mburo NP. Lake Mburo vormt het verlengde van de Tanzaniaanse vlaktes en huisvest grote kuddes zebra, impala, eland en de alom tegenwoordige wrattenzwijnen, deze savannedieren kunnen we tijdens een game drive op weg naar onze lodge waarnemen.
Dag 13, 23 FEB 2020, LAKE MBURO
Na het ontbijt vertrekken we onder leiding van ervaren parkwachters voor een uitgebreide natuurwandeling in de ontluikende bush. De tocht brengt ons naar de moerassige randgebieden van het meer waar we talrijke watervogels van dichtbij kunnen observeren. Wellicht kruisen zebra’s, impala’s of buffels ons pad en worden we vanuit de boomkruinen gevolgd door tientallen priemende oogjes van de primaten. In de namiddag vertrekken we opnieuw voor een game drive die we afronden met een panoramische zonsondergang.
Dag 14, 24 FEB 2020, LAKE MBURO > ENTEBBE > ADDIS ABEBA
Vroege vogels kunnen, gesterkt door een kop koffie of thee met cake, een korte bushwandeling maken in de omgeving van de lodge. Na een uitgebreid ontbijt vertrekken we richting Entebbe. Onderweg stoppen we aan de evenaar waar we een picknicklunch nemen en tijd hebben om originele kunstwerken te bewonderen. Hierna worden we overgebracht naar de luchthaven van Entebbe, waar we in de late namiddag inschepen voor de rechtstreekse lijnvlucht van ETHIOPIAN AIRLINES naar Addis Abeba met aansluiting per regelmatige lijnvlucht van ETHIOPIAN AIRLINES naar Brussel.
